Hoeveel weegt een wolk?
Een kleine stapelwolk (cumulus) van ongeveer 1 km³ bevat zo'n 500 ton water in de vorm van piepkleine druppeltjes, evenveel als 100 olifanten; onweerswolken komen op honderdduizenden tot miljoenen tonnen.
- Stapelwolk (1 km³)
- ca. 500 ton water
- Watergehalte
- ca. 0,2–1 g/m³
- Grootte druppeltjes
- ca. 0,01–0,02 mm
- Valsnelheid druppeltjes
- ca. 1 cm/s
- Lucht in 1 km³
- ca. 1 miljoen ton
- Onweerswolk
- honderdduizenden tot miljoenen ton
Zo bereken je het gewicht van een wolk
Meteorologen meten het vloeibaarwatergehalte van een wolk in gram per kubieke meter. Bij stapelwolken is dat meestal zo'n 0,5 g/m³. Een wolk van 1 km lang, breed en hoog heeft een miljard kubieke meter; 1 miljard m³ × 0,5 g/m³ = 500 miljoen gram = 500 ton. Dezelfde rekensom gebruikt de Amerikaanse USGS.
Dat is ongeveer evenveel als 100 Afrikaanse olifanten, vier blauwe vinvissen of 500 m³ water, een klein zwembad.
Waarom valt een wolk niet naar beneden?
Die 500 ton is verdeeld over ontelbare druppeltjes van maar 0,01 tot 0,02 mm. Ze zakken met ongeveer 1 cm per seconde, extreem langzaam, en een zwakke opwaartse luchtstroom houdt ze al zwevend of tilt ze omhoog. Bovendien is het water verwaarloosbaar ten opzichte van de lucht eromheen: een kubieke kilometer lucht weegt op wolkenhoogte ongeveer een miljoen ton, de druppeltjes zijn daar maar zo'n 0,05 % van.
Pas als druppeltjes samensmelten of aan ijskristallen bevriezen en zo'n 0,5 mm of groter worden, vallen ze als motregen, regen, hagel of sneeuw.
Gewicht van verschillende wolken
Deze hoeveelheden zijn momentopnamen: wolken ontstaan en verdampen voortdurend. Een onweerswolk kan in een uur meer water als regen afgeven dan hij op één moment bevat, omdat er van onderen steeds vochtige lucht wordt aangevoerd. Bij een flinke bui van 10 mm valt er op elke vierkante kilometer 10.000 ton water.
| Wolkentype | Grootte (ca.) | Water/ijs (orde van grootte) |
|---|---|---|
| Kleine stapelwolk | 1 km³ | 250–1.000 ton |
| Grote stapelwolk (cumulus congestus) | 10–50 km³ | 10.000–100.000 ton |
| Onweerswolk (cumulonimbus) | honderden km³ | honderdduizenden tot miljoenen ton |
| Orkaan / tropische storm | duizenden km³ | miljarden ton |
Omrekening: 500 t
| Eenheid | Waarde |
|---|---|
| kg | 500.000 |
| t | 500 |
| lb | 1.102.310 |
| short ton (US) | 551,156 |
| long ton (UK) | 492,103 |
Ter vergelijking
| Object | Gewicht | Verhouding |
|---|---|---|
| Blauwe vinvis | 130 t | 1 Wolk ≈ 3,8 × Blauwe vinvis |
| Olifant | 4.500 kg | 1 Wolk ≈ 111 × Olifant |
| Auto | 1.500 kg | 1 Wolk ≈ 333 × Auto |
| Koe | 650 kg | 1 Wolk ≈ 769 × Koe |
| Gemiddeld gewicht | 78,5 kg | 1 Wolk ≈ 6.369 × Gemiddeld gewicht |
| Wasmachine | 72 kg | 1 Wolk ≈ 6.944 × Wasmachine |
Veelgestelde vragen
Hoeveel weegt een wolk?
Een kleine stapelwolk van 1 km³ bevat ongeveer 500 ton water. Grote onweerswolken bevatten honderdduizenden tot miljoenen tonnen.
Waarom blijven wolken zweven als ze zo zwaar zijn?
De druppeltjes zijn maar 0,01 tot 0,02 mm groot en zakken met ongeveer 1 cm per seconde; opwaartse luchtstromen houden ze in de lucht.
Hoeveel water zit er in een kubieke meter wolk?
Meestal 0,2 tot 1 gram, bij een stapelwolk zo'n 0,5 gram: nog geen half theelepeltje.
Bronnen
- USGS Water Science School
- NOAA National Weather Service
- Deutscher Wetterdienst (DWD)